LA DOULEUR CHRONIQUE

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1.Principes

La transmission de la douleur passe par des fibres nerveuses (fibres A delta et C) qui ne sont pas les mêmes que celles qui transmettent la sensation du toucher (fibres Aα et Aβ). Et l’activation des fibres du toucher bloque le passage de l’information douloureuse. C’est ce que l’on réalise tous les jours quand on se blesse : en effet lorsqu’on prend un coup sur le genou par exemple, la douleur est transmise par les fibres de la douleur (fibres A delta et C). Le réflexe est de se frotter le genou, ce qui provoque l’activation des fibres de la sensation du toucher (fibres A delta et C), ce qui bloque le passage de l’information douloureuse : c’est ce que l’on appelle la théorie du Gate Control.

 

 

2. Définition

 

Il existe 2 grands types de douleur :

• Les douleurs « classiques » : une hernie appuie sur un nerf et génère de la douleur car les fibres de la sensation douloureuse sont activées. Ce sont les douleurs les plus fréquentes, pour lesquelles on donne des antalgiques (médicaments contre la douleur) de type paracétamol, anti-inflammatoires ou morphine

• Les douleurs « chroniques », appelées aussi « douleurs de déafférentation », « douleurs nociceptives », « douleurs neuropathiques ». Ces douleurs sont liées au fait que le nerf est abimé, et parce qu’il est lésé qu’il fait mal, indépendamment de toute compression extérieure. Comme les nerfs qui transmettent la sensation du toucher sont abimés, ils ne peuvent plus bloquer le passage de l’information douloureuse. Le traitement classique n’est pas efficace sur ce type de douleur et il faut donc utiliser d’autres médicaments

 

3. Caractéristiques des douleurs chroniques

 

• Douleurs qui évoluent depuis plus de 6 mois

• Les douleurs sont décrites à type de brûlures, de décharges électriques, de sensation de froid douloureux. Il peut exister au niveau de la zone douloureuse des fourmillements, des picotements, des engourdissements, des démangeaisons. La sensation du toucher sur la peau est abolie ou diminuée, parfois le simple fait d’effleurer la peau est perçu comme douloureux.

• Le caractère chronique de la douleur a en général des répercussions sur le moral              et il est très fréquent que la douleur soit associée à un sentiment de dépression.

 

4. Exemple de douleurs chroniques

 

• Les douleurs de sciatique qui durent depuis longtemps ou les douleurs de névralgie cervico-brachiale (« sciatique » du bras) : dans ce type de douleur, le nerf a été abimé car il a été comprimé trop longtemps par une hernie discale et il persiste une douleur résiduelle même après chirurgie d’exérèse de la hernie discale

• Les douleurs du membre fantôme : des patients amputés peuvent avoir des douleurs dans les membres qui n’existent plus car le nerf qui transmet l’information douloureuse est toujours présent et donne de fausses informations au patient.